Kuusamon kevät haastettiin 2980 juoksijan voimin!
Tämän vuoden NUTS Karhunkierros tarjoili sekä osallistujilleen, että tukijoukoille ja kannattajille taas tukun henkeäsalpaavia kokemuksia ja hetkiä. Reittiennätyksiä ja -yllätyksiä tahkottiin ja maaliintuloja jännitettiin yömyöhään saakka. Avainsanoja tapahtumalle olivat yhteisöllisyys, sisukkuus, heittäytyminen ja itsensä ylittäminen!
Tapahtumaennätyksiä ja kirmaamisen riemua
166 kilometrin polkujuoksutaipaleella miehissä kolmen kärki alkoi muodostua jo ennen Basecamp Oulangan huoltopistettä. Anton Aro, Verneri Teppo ja Casper Höglund painelivat omaa vauhtiaan ensinnä mainittu kaksikko etunenässä. Ennakkosuosikki Anton Aro lunasti lupauksensa ja paineli ensimmäisenä maaliin ajalla 17:44:55, mikä ei hänen omien sanojensa mukaan unelmaan, reittiennätykseen, riittänyt, mutta tavoite eli alle 18h tuli saavutettua. Maalihaastattelussa hän kertoo ongelmia ilmenneen matkalla, kun vatsa ei meinannut pysyä miehen kovassa menossa mukana. 166km miesten kisan toiselle sijalle kirmasi kovaa vauhtia Casper, jonka haastattelu löytyy täältä ja kolmantena Verneri.
Niin ikään naisten 166km matkalla nähtiin kovaa taistoa kolmen kärjen tilanteen vaihdellessa ja tilanteiden muuttuessa matkanvarrella radikaalistikin. Alkumatkaa hallinneet Mia Tuoriniemi sekä Irene Päärni jättivät leikin kesken Napapiirille puoleenväliin. Lopulta maaliin kirmasi ensimmäisenä tasaista varmaa suoritusta koko matkan tehnyt Kaisa Tanskanen ja toisena suosikki Jennika Karvinen sekä kolmantena Henna Järvisalo. Naisten 166 kilometrilla nähtiin upeita sisua ja kekseliäisyyttä huokuvia suorituksia muutenkin, esimerkiksi Tiina Rajaniemen painellessa loppukilometrit maaliin pelkissä jesaritossuissa. Tästä Tiinan huikeaan tarinaan!
83 kilometrin matka startattiin perjantaiyötä vasten Napapiirin lähdöstä. Matkalta saapuivat ensimmäisinä maaliin naisista upea tehokaksikko alle kymmenessä tunnissa: Eevi Bengs ajalla 9:21:36 ja Maarja Mägi 9:22:31. Miehistä Petrus Genas (8:07:12) ja Risto Mägi (8:16:12) sekä Lasse Härkönen (8:46:57) saapuivat palkintopalleille hienon juoksun jälkeen. Mäen pariskunta onkin ollut tikissä kahmien kaksi podiumpaikkaa perheeseen.
55 km taipaleella Sami Leskinen saavutti tavoitteensa hurjalla vauhdillaan ja saapui maaliin alle viiden tunnin (4:56:49) napaten näin ykköspaikan. Naisista Maija Oravamäki (5:42:48) ja Elisa Sihvola (5:47:32) kirittivät toisensa maaliin. Maijalle Karhunkierros onkin tuttu vastus, hyvä että hikikarpaloa oli naisen otsalla ensimmäisen sijasta ja vauhdikkaasta juoksusta huolimatta.
Lauantain 34 kilometrin aurinkoisessa kelissä koettiin todellisia yllätyksiä, kun rullaavista lähdöistä reittiennityksen leiskaisi Heidi Honkanen todella kovalla ajallaan 3:12:37! Kisalähdöstä Katri Virtanen pinkoi voittoon 3:26.47 ajalla. Miehissä Kari Heikura kipitti 2:46:46 ajalla ensimmäiselle sijalle. Tässä hyvä muistutus siitä, että lisää itsensä rohkeasti TOP30 kisalähtöön, mikäli tietää vauhtinsa olevan kova!
Toista vuotta järjestetty 13 kilometrin sprintti keräännytti osanottajia myöskin runsain mitoin ja Rukan maastoja 13 kilometrilla kiertämässä nähtiin yli 1500 osallistujaa! Kaikenkaikkiaan NUTS Karhunkierroksella kirmaili tänä vuonna noin 3000 osallistujaa. NUTS poppoo kiittää jokaista osallistujaa ja ensi vuonna taas jännitetään lumien sulamisia sekä tulvahuippuja ja nutseillaan Kuusamon poluilla!