Simpanen jahtaa omaa ennätystään – NUTS Karhunkierros kasvaa jättiläiseksi
Tulevana viikonloppuna NUTS Karhunkierroksella mitä todennäköisimmin rikotaan ennätyksiä jo ennen kuin ensimmäinenkään juoksija on ylittänyt maaliviivan.
Ennakkoon ilmoittautuneita on yli 4100, mikä kielii siitä, että viime vuonna tehty osallistujaennätys 3412 menee kaiken järjen mukaan rikki. Jännitys kilpistyy lähinnä siihen, alkaako uusi ennätysluku nelosella vai kolmosella.
Päähuomio kiinnittyy 166 kilometrin matkaan, jossa Juuso Simpanen pyrkii murtamaan oman, vuonna 2021 juoksemansa reittiennätyksen (17.29.45). Kuninkuusmatkalle on ilmoittautunut noin 370 juoksijaa – määrä, joka olisi ollut käsittämätön vielä vuosikymmen sitten, kun sama matka houkutteli viivalle viitisenkymmentä hurjapäätä.
– Kunto ainakin tuntuu nyt hyvältä ja olen pysynyt terveenä koko kevään. Toivon, että vältän tällä hetkellä perheessä jylläävän taudin, Simpanen kertoo kisaviikolla.
– Kyllä reittiennätys on kiikarissa ja sitä lähden hakemaan
Simpanen tietää, mitä Karhunkierroksen vaativa reitti edellyttää. Kymmenen vuotta sitten hän joutui keskeyttämään 140 kilometrin kohdalla Juumassa, kun jalkapohjien rakot, energiavaje ja lopulta nilkan nyrjähtäminen kävivät liian raskaiksi.
– Seuraavana vuonna osasin jo valmistautua huomattavasti paremmin satamailisen vaatimuksiin. Isoin muutos ja oppi oli se, että kaikkeen pitää varautua ja pitää pystyä väsyneenäkin ratkaisemaan ongelmia nopeasti, jotta ne eivät pääse kertaantumaan, Simpanen muistelee vuotta 2017, joka toi hänelle ensimmäisen voiton satamailisella.
Myös vuonna 2021 kaikki loksahti kohdalleen. Harjoittelu oli kohdillaan, olosuhteet otolliset, ja tuloksena syntyi kivenkova reittiennätys, jota Simpanen nyt lähtee jahtaamaan.
Kaikkiaan Simpanen on voittanut 166 kilometrin kilpailun Kuusamossa kolme kertaa. Lisäksi hänellä on ykkössijat 34 ja 83 kilometrin matkoilta.
Nähdäänkö Kunnari jälleen kannolla istumassa?
Simpanen ei ole ainoa, jolla on kunnianhimoisia tavoitteita. Useasti palkintosijoille yltänyt Juho Kunnari palaa Karhunkierroksen 166 kilometrille vuoden tauon jälkeen, ja hänen tavoitteenaan on rikkoa 20 tunnin raja.
– Viime vuosi jäi väliin sen vuoksi, kun samaan aikaan juoksin Ranskassa Trail Alsace by UTMB -tapahtumassa satamailisen. Kisasta jäi hampaankoloon, kun sairastelin flunssaa vielä kisaviikolla. Oulangan maisemiin on aina mukava tulla juoksemaan, Kunnari sanoo.
Reitti alkaa olla Kunnarille tuttu vuosien varrelta, mutta viimeinen kuukausi ennen kisaa on ollut haasteellinen.
– Mustavuori Uphill Challenge oli tämän kauden avauskisa. Palautuminen siitä otti odotettua enemmän aikaa. Jalkapohjasta jotain tulehduksen kaltaista on saanut myös parannella, kahdeksan tunnin sarjan Mustavuoressa ylivoimaisesti voittanut Kunnari kertoo.
Haasteista huolimatta asenne on oikea, ja maisemilla on merkitystä, kun voimat alkavat ehtyä.
– Valtavaara on aina kiva nähdä paluumatkalla. Tietää, ettei ole paljoa jäljellä. Oulangan varsi harjun päällä sekä kosket putouksineen ovat myös hienoja kohtia reitillä, Kunnari kuvailee.
Kunnari paljastaa erikoisen toimintatapansa tilanteissa, kun voimat tuntuvat loppuvan.
– Kun voimat loppuu, etsin sopivan kannon tai puunrungon, jonka päälle istun hetkeksi pohtimaan syntyjä syviä. Tämän taidan olla tehnyt poikkeuksetta jokaisessa sadan mailin kisassa. Teen sen todennäköisesti jossain vaiheessa vaikka menisi hyvin, ettei hyvä putki katkea. Rankoissa kisoissa se tulee vain tehtyä paljon useammin.
Karhunkierroksen perusmatka on samalla Ultra Trail Tour Finlandin (UTTF) ensimmäinen osakilpailu. Muut ovat NUTS Ylläs Pallas (160 km) ja Vaarojen maraton (134 km). Kahdesti UTTF:n voittanut Kunnari ei aio tänä vuonna kiertää koko sarjaa.
– Tänäkin vuonna UTTF kiertue jää väliin. Kisaan elokuussa Pogostan 300 – juoksun. On mukava saada uusia reittejä suomeen ja nyt lähdetään hieman tuntemattomalle alueelle, kun kilpailumatka tuplaantuu.
Naisten satamailisella kärkikahinoihin voidaan etukäteen laskea ainakin Nea Heilala (neljäs viime vuonna), Suvi Pitkänen (kuudes) ja Heli Luoma (kahdeksas). Muita topkymppiin viime vuonna yltäneitä ei ole mukana.
Mai Helske on pärjännyt hyvin TTF-kiertueella (kokonaiskilpailun toinen 2025), ja sijoittui neljänneksi NUTS Ylläs Pallaksen 100 kilometrillä viime vuonna. Myös Saila Koikkalaisella on hyviä sijoituksia pitkiltä matkoilta.
Raunio hakee jälleen maksimipisteitä
55 kilometrin matka on yksi Karhunkierroksen suosituimmista. Se on myös Trail Tour Finlandin (TTF) kauden toinen osakilpailu. TTF koostuu kahdeksasta osakilpailusta, ja lopputuloksiin lasketaan neljän parhaan osakilpailun tulokset.
Naisten sarjassa starttaa vahva kaksikko. Tuuli Raunio voitti hiljattain TTF:n avauskisassa Bodom Traililla 21 kilometriä ja hätyytteli jopa reittiennätystä.
– Palautuminen Bodom Traililta on sujunut odotetusti, olen treenaillut vielä lähes normaalisti tällä viikolla ja nyt alan keventää kohti Karhunkierrosta, Raunio kertoo.
Polkujuoksu on vienyt entisen kilpahiihtäjän mukanaan nopeasti. Viime keväänä hän juoksi ensimmäisenä polkujuoksukokeiluna 83 kilometriä Karhunkierroksella ja sijoittui kahdeksanneksi.
– Se oli aikamoinen oppimatka, mutta sytytti kipinän pidemmille matkoille. Juoksin myös Vaarojen maratonilla viime syksynä 65 km. Se oli mielestäni jo vähän liiankin nopeasti ohi, joten veikkaan, että 55 km ei pituutensa vuoksi aiheuta ongelmia, Raunio arvioi.
55 kilometrin matka on yksi Karhunkierroksen suosituimmista. Se on myös Trail Tour Finlandin (TTF) kauden toinen osakilpailu. TTF koostuu kahdeksasta osakilpailusta, ja lopputuloksiin lasketaan neljän parhaan osakilpailun tulokset.
Naisten sarjassa starttaa vahva kaksikko. Tuuli Raunio voitti hiljattain TTF:n avauskisassa Bodom Traililla 21 kilometriä ja hätyytteli jopa reittiennätystä.
– Palautuminen Bodom Traililta on sujunut odotetusti, olen treenaillut vielä lähes normaalisti tällä viikolla ja nyt alan keventää kohti Karhunkierrosta, Raunio kertoo.
Polkujuoksu on vienyt entisen kilpahiihtäjän mukanaan nopeasti. Viime keväänä hän juoksi ensimmäisenä polkujuoksukokeiluna 83 kilometriä Karhunkierroksella ja sijoittui kahdeksanneksi.
– Se oli aikamoinen oppimatka, mutta sytytti kipinän pidemmille matkoille. Juoksin myös Vaarojen maratonilla viime syksynä 65 km. Se oli mielestäni jo vähän liiankin nopeasti ohi, joten veikkaan, että 55 km ei pituutensa vuoksi aiheuta ongelmia, Raunio arvioi.
Toinen vahva nimi naisten sarjassa on Kaisa Pirkonen, joka edusti Suomea viime syksyn MM-kisoissa ja voitti NUTS Ylläs Pallaksen 66 kilometrin matkan viime vuonna. Pirkosen tie Karhunkierrokselle on ollut kuitenkin kivikkoinen.
– Minulta leikattiin nilkka uudelleen joulukuun alussa. Ruuvit ja levy poistettiin. Nilkka olisi nyt hyvä, mutta sen rajoittunut liikkuvuus ehti aiheuttamaan vastakkaisen jalan takareiteen ja pakaraan vammaa. Juoksemisen kanssa on ollut aika paljon haasteita talvella, Pirkonen kertoo.
– VK-treenejä en ole oikeastaan pystynyt toteuttamaan juosten kuin vasta viimeisen kuukauden aikana. Tällä hetkellä näyttää siis jo vähän valoisammalta.
Pirkonen ei ole aiemmin juossut Karhunkierroksella, ja starttipaikka tuli hieman yllättäen.
– Puolisolla oli tänä vuonna paikka kisaan, mutta hän ei pysty osallistumaan, joten paikka siirtyi minulle. Vaikka en olekaan tällä hetkellä ihan siinä kunnossa, missä toivoisin olevani, olen aika innoissani starttaamassa, Pirkonen sanoo.
Aikatavoitetta Pirkonen ei aseta, mutta motivaatiota riittää.
– Lapsi antoi ohjeeksi juosta 55 km niin kovaa kuin ikinä pystyn. Siinäpä on tavoitetta kerrakseen. Odotan erityisesti upeita maisemia, mahtavaa tunnelmaa ja fyysisen rasituksen tuomaa flow-tilaa, Pirkonen iloitsee.
Sorviston treenidata herättää kunnioitusta
Miesten 55 kilometrillä selkeää ennakkosuosikkia on vaikea nimetä. Yksi mielenkiintoinen nimi on Eetu Nordman, joka jätti väliin Pärnävaaran rahakkaan polkujuoksutapahtuman keskittyäkseen Karhunkierrokseen.
– Pientä piriformistyyppistä vaivaa vain, ja Pärnä + Karhunkierros alkoi tuntua mahdottomalta tuplalta kahdeksan päivän sisään, kertoo Nordman, joka on kilpaillut useasti ja hyvällä menestyksellä Karhunkierroksen 34 kilometrillä.
Kilpailu tulee olemaan kova, sillä lähtölistoilla näkyy vahvoja nimiä.
– Siellä on ainakin muutamia kovia hiihtotaustaisia kavereita, Elias Valikainen ja Benjamin Holmgren, ja totta kai kestävyyden yleismies Juha Sorvisto, joka on Lahden Radiomäeltä kantautuneiden tietojen mukaan 4050 metrin Cooper-kunnossa, Nordman toteaa naureskellen.
Sorvisto, vuoden 2020 TTF:n mestari, on todellakin kovassa iskussa. Urheilusovellus Stravan mukaan hän on vetänyt treeneissä kahden kilometrin polkuvetoja noin 3.35 min/km -keskivauhdilla, mikä kertoo huippukunnosta.
Sorvisto ei ole aiemmin kisannut Karhunkierroksella, mutta reitti on hänelle tuttu lähes 20 vuoden takaa.
– Ajattelin, että nyt voisi olla sopiva hetki ruksia tämä tehtävä. Kiinnostaa toki hieman nähdä myös se ison massan tähän tapahtumaan kohdistama hype omin silmin, mitä tulee myös Tiirismaa Trailin järjestelytehtäviin. Onko Karhunkierroksessa jotain erityistä? Tähän lähdetään osaltaan hakemaan vastausta, Sorvisto kertoo.
– Noin 20 vuotta sitten juoksimme Hautajärveltä kaverin kanssa Rukalle lenkin (83 km). Silloin tavoitteeksi muodostui kymmenen tunnin alitus, kun Valtavaaralle nousuun lähtiessä aikaa oli kulunut noin 9.15. Lopulta, lähes hampaat irvessä, saavuimme Rukan keskukseen ajassa 9.58. Se on elämäni pisin juoksulenkki yhä. Saa nähdä, palaako jo osin haalistuneita muistoja mieleen reitin raskaimmalla loppuosuudella.
Nyt 55 km toimii hyvänä välitavoitteena kohti elämän ensimmäistä 100 kilometriä Pallakselta Ylläkselle heinäkuussa.
– Tavoitteeni on yrittää näissä itselleni uusilla reiteillä löytää juuri sopivan kova matkavauhti, joka kestäisi järkevästi loppuun asti. En ole katsonut kertaakaan lähtölistoja, ja keskittynyt lähinnä harjoituksissa miettimään sitä, mikä voisi olla se järkevä intensiteetti, mitä lähden pitämään reilut 55 km. En ole ajatellut lähteä säästelemään.
Yökisa jännittää Widthiä
Viime vuonna Rukan pimenevässä illassa 55 kilometriä voittanut Kristiane Width palaa tuttuihin maisemiin. Nyt hän on lisännyt matkaa ja kilpailee 83 kilometrillä.
Widthin elämä on muuttunut radikaalisti viime vuoden jälkeen. Alkusyksystä hän pakkasi Espoon kotinsa muuttoautoon ja ajoi 840 kilometriä pohjoiseen Rovaniemelle, missä hän opiskelee Lapin yliopistossa Arktinen maailmanpolitiikka -maisteriohjelmassa ja valmentaa 11-vuotiaita tyttöjä jalkapallossa.
– Kulunut talvi ja harjoittelu Lapissa ovat olleet täydellinen ja ainutlaatuinen yhdistelmä. Historiallisesti Lapissa mitattiin kylmin talvi 40 vuoteen. Hiihdin joka ikinen päivä, kun se oli mahdollista – myös 35 asteen pakkasessa, Width kertoo nauraen.
83 kilometriä ja etenkin yökisana jännittää Widthiä.
– Pakko myöntää, että jännitän tavallista enemmän, koska en ole ilta- tai yöihminen. Olen sisimmiltäni mummeli, joka on mieluiten jo nukkumassa klo 21. Siksi koko yön juoksu laittaa minut todella koetukselle, Width tunnustaa.
– Tavoitteena on päästä maaliin kahdella ehjällä jalalla, mieluiten kädetkin vielä kiinni kropassa ja pääkoppa jotenkuten mukana menossa. Yöstä tulee pitkä ja uuvuttava, joten lähden kisaan ennen kaikkea hakemaan pelin valttikorttia eli malttia.
Widthillä on myös muita suuria tavoitteita edessään. Hänet on valittu Suomen EM-kisajoukkueeseen, ja kesäkuussa hän kilpailee Sloveniassa sekä short trail- että uphill-kilpailussa.
– Olen käynyt siellä kerran vaeltamassa parhaan ystäväni kanssa, ja voi että, millaiset maisemat siellä onkaan. Se on upea paikka, joten olen todella kiitollinen ja riemuissani siitä, että pääsen luomaan uusia muistoja Slovenian vuoristossa.
Sitä ennen Width ja tuhannet kanssajuoksijat luovat uusia muistoja Oulangan kansallispuiston jylhissä maisemissa.
TEKSTI: Marko Krapu