NUTSin pioneerille 50 vuotta täyteen!

Kun puhutaan polkujuoksusta Suomessa, harva on tehnyt yhtä paljon tämän lajin tunnetuksi tulemisen eteen kuin Northern Ultra Trail Service Oy:n (NUTS) toimitusjohtaja Eero “Eppu” Lumme. Nyt, hänen täyttäessään 50 vuotta, juhlistamme paitsi tätä merkkipaalua, myös vuosien työtä joka on tuonut poluille tuhansia juoksijoita lisää! Käydäänpä siis läpi Epun matkaa ja ajatuksia. 

Opettaja ja partiolainen

NUTSin isähahmona toimiva Eppu on kotoisin Pohjois-Pohjanmaan pienestä Limingan kunnasta. Harva tietääkään, että Eppu työskentelee NUTS touhujen lisäksi myös peruskoulun opettajana. ”Opetan kuudensia luokkia Limingassa, ja se on parasta työtä. Lisäksi opetan erä- ja luonto valinnaisainetta, joka tuo luonnon entistä lähemmäs oppilaita. Ehkä paras homma NUTSin lisäksi, mitä ihminen voi tehdä!”

Partio on myös ollut iso osa Epun elämää. ”Aloitin 7-vuotiaana Limingan Niittykärpissä, ja sen jälkeen olen ollut mukana kisaleireillä, jamboreella Koreassa ja lähes jokaisessa roolissa partiossa, mitä kuvitella saattaa.” Tällä hetkellä hän toimii taustajoukoissa tukemassa partioyhteisöä Limingan Partiotyön Tuki ry:n kautta.

Hurahdus polkujuoksuun – miten kaikki alkoi

Sitten täytyy ihmetellä, miten hän tähän hommaan ja polkujuoksun makuun on oikeastaan päätynyt? ”Kaikki lähti oikeastaan Vaarojen Maratonilta vuonna 2008,” Eppu kertoo. ”Juoksin siellä yhdessä Joken (NUTSin ATK-ukon) kanssa. Tuolloin se hurahtaminen lajiin syttyi, sillä polkujuoksu yhdisti kaiken, mistä olin innostunut: retkeilyn, seikkailun ja juoksemisen.” Luonto on ollut Epulle aina tärkeä osa elämää ja tässä lajissa toden totta pääsee yhdistämään luonnossa harrastamisen parhaat puolet. Jo lapsuudesta lähtien luonnossa liikkuminen on ollut Epulle mieluisaa, ja kun 2000-luvun alussa juoksuharrastus vei mennessään ei lopputulos voi olla mikään muu kuin polkujuoksusta innostuminen!

Omalla juoksu-urallaan Eppu on kokenut ikimuistoisia hetkiä poluilla, kuten pitkiä kisoja Norjassa ja Alpeilla. ”Kymmenes kerta Vaarojen Maratonilla oli erityinen. Mutta kaikkein parasta ovat tyypit ja kaverit, joita olen vuosien varrella tavannut. Ystävyyssuhteet ovat yksi parhaita asioita, joita polkujuoksu on antanut” kertaa mies muistellessaan sykähdyttävimpiä hetkiä poluilta. 

NUTSilla polulla edelleen

Polkujuoksu rantautui Suomeen 2000-luvun puolessa välissä, eikä tapahtumia vielä järjestetty ruuhkaksi asti. ”Kun itse hurahdin polkujuoksuun, Suomessa ei ollut olemassakaan kunnollista polkujuoksuskeneä. Kukaan ei puhunut lajista polkujuoksu ja mietin vain, että olisipa hienoa, jos joku järjestäisi tällaisia tapahtumia Karhunkierroksella tai Pallas-Yllästunturin kansallispuistossa Kolin Vaarojen maratonin lisäksi.” Muutaman vuoden tapahtumia kyseisissä maisemissa turhaan odotellut Eppu kaveriporukoineen päätti järjestää tapahtumat itse, kun ei kerran kukaan muu järjestänyt. Näiden ajatusten ja toiveiden pohjalta syntyi NUTS. Epun lisäksi tälle masokistimatkalle tapahtumien järjestämiseen lähtivät tutut naamat Limingan Niittykärppien partioporukasta eli Epun pikkuveli Lauri “Late” Lumme, Jouko ”Jokke” Kaarteenaho, Markus “Pulari” Ilmonen ja Matti Kahilakoski sekä partioporukan ulkopuolelta Heikki Hautala. Yrityksen nimestä sen verran, että ensin kuulemma keksittiin lyhenne ja vasta sitten pohdittiin, mitä se mahtaisi tarkoittaa. Varmasti moni muukin on sitä mieltä, että lopputulokseen voi olla äärimmäisen tyytyväinen, sillä täysin hullua ja “nutsia” hommaahan tuo poluilla kymmenien ja satojen kilometrien edestä paahtaminen tosiaan on.

Muistellessa NUTSin toiminnan parhaita hetkiä, nousee ensimmäisten tapahtumien jännitys ja järjestäminen Epulle mieleen. ”Alkuaikojen tapahtumat ovat jääneet vahvasti mieleen,” Eppu naurahtaa. ”Se oli hallittua kaaosta todella pienellä porukalla. Teimme töitä yötä päivää, ja tuntui, että siirryimme tulipalosta toiseen. Mutta aina selvittiin – ja hengissä vieläpä!” Esimerkkinä tästä (nipin napin) hallitusta kaaoksesta voisi mainita, että yhtenä vuotena kuuden hengen järjestäjäpoppoosta yksi sai vatsataudin kesken tapahtuman ja kiidätettiin ambulanssilla OYSsiin ja toinen kaatui ja mursi kätensä.. Siitäkin siis mitä ilmeisemmin nutsit tekijät selvisivät. 

Ensimmäiset NUTSin testijuoksut juostiin vuonna 2013 Karhunkierroksella ja Ylläs-Pallaksella alle kymmenen mukaan höynäytetyn testijuoksijan voimin. Väen vähyys ei kuitenkaan menoa haitannut: testitapahtumat juostiin laput rinnassa ajanoton kanssa oikeaoppisesti! Tuolloin Karhunkierroksella testattiin nykyinen 83 kilometrin matka Hautajärveltä Rukalle ja Ylläs Pallaksella ikoninen Hetta-Pallas reitti. Seuraavana vuonna mukaan saatiin jo tuntuvasti enemmän osallistujia, ja siitä se ajatus sitten lähti eskaloitumaan nykyiseen malliinsa. Alkuvuosien polkubileiden intensiivisyydestä kertoo jotain jo se, että vuoden 2013 juoksuissa Eppu oli itse lähettämässä, huoltamassa ja vastaanottamassa juoksijat. Todellista yötöntäyötä saivat siis järjestäjätkin kokea jo tuolloin. Kova duuni ei Epun mieltä lannistanut, vaan päinvastoin: ”Varsinkin alkuvaiheessa oli mahtavaa nähdä, miten fiiliksissä muut olivat. Siitä sai itsekin valtavasti kiksit, vaikka ei päässytkään mukaan juoksemaan. Samalla tapahtuman rakentaminen tyhjästä ja palapelin eri osien sovittaminen yhteen tarjosi valtavan määrän haasteita ja oppimista.” Eppu kertaa.

Haipakoiden alkuvuosien jälkeen koronapandemia toi mahdollisuuden pysähtyä ja kehittää toimintaa entistä paremmaksi. ”Olemme menneet vuosikausia yrityksen ja erehdyksen kautta eteenpäin, ja aina on ollut intohimo kehittää uutta ja kehittää konseptia yhä paremmaksi” toteaa mies pohtiessaan toiminnan kehittymistä vuosien varrella.

Tulevaisuus: Mitä seuraavaksi?

Entä polkujuoksujen tulevaisuus Epun elämässä? ”Ideoita ja ajatuksia on, ja haluan kehittää uutta, joka innostaa sekä itseäni että muita polkujuoksijoita. Toivon että tuolta reissulta saa mukaan lisää ideoita kotiintuomisiksi.” Jäämme siis jännäämään, mitä uutta NUTSin tulevien vuosien tapahtumissa mahdollisesti nähdään.

Juhlavuoden kunniaksi Eppu suuntaa vaellusmatkalle Yhdysvaltoihin Pacific Crest Trailille, legendaariselle vaellusreitille. Reissuun Eppu lähtee yhdessä pikkuveljensä Laten kanssa. Lauria on muuten myös kiittäminen NUTSin upeista logoista! Epun ja Laten etenemistä Ameriikan poluilla pääsemme myös seuraamaan tulevan kevään ja kesän aikana, sillä kaksikko lupasi lähetellä kuulumisia ja vinkkejä matkanvarrelta. Mikäli oman polkujuoksutaustan valjastaminen pitkän matkan vaellukselle kiinnostaa, niin kannattaa ehdottomasti seurailla kevään aikana NUTSin somea kaksikon kuulumisista!

Kiitollisuus kuuluu Epun puheesta

”Kaikista näistä vuosista tunnen ennen kaikkea kiitollisuutta,” Eppu sanoo. ”Perheeni on ollut valtava tuki, erityisesti vaimoni Tiina, joka on mahdollistanut taustatuellaan NUTSin pyörittämisen ja hänelle kuuluu suuri kiitos näistä vuosista. Myös lapsemme ovat kasvaneet osaksi NUTSin tiimiä. Suuri apu kaikessa on ollut myös partiolaisista, jotka ovat olleet mukana pyörittämässä tapahtumia.”

Lopuksi Eppu haluaa lähettää terveisiä kaikille polkujuoksun ystäville: ”Kiitos, että olette osa tätä matkaa! Tervetuloa mukaan tapahtumiimme – nähdään taas ja viimeistään NUTS HEL:ssä reissun jälkeen!”